Die Meister des Grafikdesigns: Massimo Vignelli

Die Meister des Grafikdesigns: Massimo Vignelli

Ciro Esposito Veröffentlicht am 12/14/2023

Massimo Vignelli war ein italienischer Grafikdesigner, der die meiste Zeit seines Lebens in New York lebte. Er wurde 1931 in Mailand geboren, studierte Architektur und arbeitete anschließend in der Welt des Designs: Grafik, Möbel, Innenarchitektur, Armaturen.

Design ist eins war sein Motto – und das seiner Frau Lella, mit der er sein ganzes Leben lang zusammenarbeitete. Für die Vignellis war es egal, ob es sich um eine visuelle Identität, ein Schild, einen Stuhl oder eine Tasse handelte, die Themen und die Herangehensweise waren dieselben. Sie entwarfen mit der gleichen Strenge, Konsistenz und Aufmerksamkeit für die Funktion.

Der Vignelli-Kanon, Verlagserfolg im Internet

2010 veröffentlichte Vignelli den Vignelli-Kanon[1], ein kleines Buch, das kostenlos über seine Website vertrieben wird und in dem seine Ideen zum Design dargelegt werden. Das Buch ist in zwei Teile gegliedert. Im ersten Teil geht es um die immateriellen Elemente, die für den Erfolg eines Grafikdesignprojekts notwendig sind, wie Semantik, Syntaktik, Zeitlosigkeit, Verantwortung, Disziplin und Angemessenheit. Im zweiten Teil geht es um die greifbaren Elemente, mit einigen praktischen Beispielen. Es wird gezeigt, wie man einen Käfig baut, Farben verwendet, einen Text verwaltet. Die meisten Beispiele stammen aus Projekten, die Vignelli im Laufe seiner langen Karriere realisiert hat.

Laut Vignelli ist die Suche nach dem Sinn das Wichtigste. Die Suche nach dem Sinn ermöglicht es, die Natur des Projekts besser zu verstehen und die am besten geeignete und angemessene Richtung zu finden.

Ein Design muss nicht nur “Sinn” haben, sondern auch syntaktisch korrekt sein. Es muss die Sprache des Designs richtig sprechen, indem es die richtigen Worte verwendet, was bei Grafiken der Käfig, die Schriftarten, der Text und die Bilder sind. Es muss alles kohärent machen und die Elemente zueinander in Beziehung setzen.

Wenn wir Entwürfe produzieren, die reich an Bedeutung sind, syntaktisch korrekt, aber nicht sehr verständlich, arbeiten wir nicht auf die richtige Weise. Es ist alles nutzlos. “Was auch immer getan wird, wenn es nicht verstanden wird, ist es verlorene Kommunikation, verschwendete Mühe”.

Vignellis Arbeit – einige interessante Beispiele für sein Können

Vignelli arbeitete zunächst mit Architekturbüros zusammen. In Venedig lehrte er Industriedesign an der IUAV, an der er studiert, aber nicht promoviert hatte. Die Plakate für das Piccolo Teatro in Mailand sind eine der ersten wichtigen Arbeiten Vignellis aus den frühen 1960er Jahren. Es handelte sich um reine Textplakate, bei denen im Gegensatz zu den damals üblichen Plakaten das Informationselement im Vordergrund stand (Titel der Oper, Datum, Besetzung).

In jenen Jahren entwarf Vignelli auch die Verlagsserie Biblioteca Sansoni und einige Plakate für Pirelli und die Biennale von Venedig. Mit Bob Noorda gründete er das Studio Unimark und entwarf eine redaktionelle Serie für Feltrinelli.

In den späten 1960er Jahren zogen Vignelli und Unimark nach New York. Er eröffnete Atelierbüros in verschiedenen Städten in den Vereinigten Staaten. Auch in Detroit eröffnete er eines, um Arbeiten für einen seiner ersten großen Kunden, Ford, auszuführen. Er arbeitet auch für andere große Unternehmen, wie Knoll und American Airlines, um nur zwei zu nennen.

Er entwarf die Beschilderung für die New Yorker U-Bahn. Im Jahr 1972 entwarf er auch den U-Bahn-Plan, eines seiner berühmtesten Werke. Eine Karte, die nur aus farbigen Linien und Punkten besteht, ohne geografische Bezüge, wie es heute alle U-Bahn-Karten sind. Das für die New Yorker U-Bahn-Beschilderung erstellte Handbuch wurde vor einigen Jahren von Standards Manual neu aufgelegt.

Vignelli trennte sich dann von Unimark und machte mit seinem eigenen Studio weiter. Er entwarf das Branding und die Verpackung für das Kaufhaus Bloomingdale’s. Wie viele von Vignellis anderen Arbeiten wurden auch die Umschläge und Schachteln von Bloomingdale’s ikonisch, farbenfroh und ohne Markenzeichen.

Die Marke wurde nur auf dem Klebeband angebracht, mit dem die Schachtel umwickelt war, und verschwand, sobald sie geöffnet wurde. Wenn Vignelli über dieses Projekt spricht, dann spricht er über das Gleichgewicht, das zwischen Identität und Vielfalt gefunden werden muss. Wenn man sich nur zwischen den beiden Extremen bewegt, läuft man Gefahr, langweilig oder identitätslos zu werden. Zu viel Identität erzeugt Redundanz, zu viel Vielfalt führt zu Fragmentierung. Beides trägt nicht dazu bei, dass eine Marke in den Augen eines Nutzers/Kunden einprägsam wird.

Ein Leben im Zeichen des Designs

Vignellis Leben war dem Design gewidmet. Viele seiner Arbeiten sind zu Ikonen geworden. Sein Werk war so einflussreich, dass David Lasker, eine Autorität auf dem Gebiet des Designs, einmal sagte:

“Praktisch jeder, der in der westlichen Welt lebt, wird irgendwann im Laufe seines Lebens einem Werk von Vignelli begegnen”[2].

Vignelli hat auch für viele italienische Kunden gearbeitet: Benetton, Cinzano, Lancia, Poltrona Frau, Ducati, die italienische Staatsbahn (für die er Schilder entwarf). Apropos ikonische Werke, wir erinnern uns auch an das Branding und den Interview-Stuhl für Tg2.

Vignellis Hingabe zum Design führte dazu, dass er sogar seine eigene Beerdigung bis ins kleinste Detail gestaltete – wie das Magazin Quartz berichtete. Von der Anordnung der Stühle bis hin zu seiner Aschenurne. Eine Urne, die sich in der Kirche St. Peter befindet, für die er und seine Frau in den 1970er Jahren die Inneneinrichtung entwarfen.

Michael Bierut, einer der wichtigsten zeitgenössischen Grafikdesigner und Partner im Studio Pentagram, arbeitete lange Zeit mit Vignelli zusammen. In einem Artikel im Design Observer, der kurz nach Vignellis Tod (2014) geschrieben wurde, spricht er über seine Erfahrungen mit dem italienischen Grafikdesigner. Bierut dachte, er würde nur für 18 Monate arbeiten, um etwas Neues zu lernen, blieb dann aber 10 Jahre. Er schreibt:

“Es war Massimo, der mir eines der einfachsten Dinge der Welt beigebracht hat: dass, wenn man gute Arbeit leistet, man mehr gute Arbeit bekommt, und dass umgekehrt schlechte Arbeit mehr schlechte Arbeit nach sich zieht. Das klingt einfach, aber es ist erstaunlich, wie leicht man das im Laufe eines Lebens voller Pragmatismus und Kompromisse vergisst. Die einzige Möglichkeit, gute Arbeit zu leisten, besteht darin, einfach gute Arbeit zu leisten. Massimo hat gute Arbeit geleistet.”

Ein ‘totaler Designer’

Vignelli war ein umfassender Designer. Er gestaltete alles und überspannte dabei mehrere Bereiche der Designwelt. Er entwarf Plakate, Zeitschriften, Zeitungen, Bücher, Stühle, Sessel, Marken, Kirchen, Ausstellungen, Weinetiketten[3]. Er entwarf ein modulares System für den Druck von Prospekten und Broschüren für die amerikanischen Nationalparks. In den mehr als 400 amerikanischen Nationalparks werden jedes Jahr fast 300 Millionen Besucher empfangen. Ein Projekt, das auch heute noch einen enormen Druckaufwand erfordert.

Im Jahr 1977 entwarf Vignelli das Unigrid-System für den National Park Service. Ein modulares Rastersystem auf A2-Basis, das es ermöglichte, Broschüren in zehn Grundformaten zu erstellen und dabei eine einheitliche und erkennbare Struktur beizubehalten, was zu erheblichen Einsparungen bei Druck und Produktion führte.

Ein Projekt, in dem sich Vignellis Denken und seine Herangehensweise an das Design widerspiegeln. Ein zeitloses Projekt (das Unigrid-System wird auch heute noch verwendet), in dem seine Idee eines grafischen Designs, das auf der Organisation von Informationen basiert, voll zum Ausdruck kommt. Ein “verantwortungsvolles” Design, ein weiterer immaterieller Wert von Canon:

“Als Designer haben wir drei Ebenen der Verantwortung:

Die erste gegenüber uns selbst und der Integrität des Projekts in all seinen Details.

Die zweite gegenüber unseren Kunden, um das Problem auf die wirtschaftlichste und effizienteste Weise zu lösen.

Die dritte gegenüber der Gesellschaft, dem Verbraucher, dem Nutzer des endgültigen Entwurfs.”

Für weitere Informationen

In diesem Artikel haben wir einen kleinen Teil von Vignellis Werk vorgestellt. Für weitere Informationen verweise ich auf sein Buch Design: Vignelli, eine Sammlung von Werken aus den Jahren 1954 bis 2014, den Dokumentarfilm Design is One und den Instagram-Account des Vignelli Center.

Das Vignelli Center befindet sich im Rochester Institute of Technology in New York und beherbergt das Archiv des gesamten Werks von Lella und Massimo Vignelli. Im Vignelli Center kann man zum Beispiel folgende Dinge finden: die Verpackungsstudien von Unimark aus dem Jahr 1973 für McDonald’s (die nie in Produktion gingen)

Andere Links

[1] Der Vignelli-Kanon ist kostenlos auf Englisch im formato PDF und gegen eine Gebühr auf Italienisch im gedruckten Format erhältlich.

[2] Der Tod von Massimo Vignelli, dem großen Designer, von Emily Langer – Washington Post (Artikel übersetzt von Il Post)

[3] In diesem YouTube-Video spricht Vignelli über das Design der Weinetiketten von Feudi di San Gregorio